On page 41, you’ll find a recipe for cornmeal porridge. On page 57, a poem about yoga. On page 72, a mental health playlist. And in the table of contents, you’ll find an index of young artists bold enough to uncover the roots of what keeps themselves and their loved ones healthy, and to share the results of that exploration with the community. Yes, that’s right: Block by Block’s Guide to Resilience: Strengthening the Veins of Health with Self Love is out in the world and finally ready to spill its secrets.

Every new iteration of Deep Center’s intermediate youth program, Block by Block (BxB), is a kind of reinvention. The COVID-19 pandemic certainly supercharged that reinvention process, but the resulting slate of programming—mural design, interviews with therapists, and a collaboration with Savannah Voice Festival, to name a few—provided structure to a year that was as unpredictable as it was full of growth, and again allowed young people to answer the perennial BxB question: how is the community I’m living in affecting the person I’m becoming?

 Through the theme of health and equity, youth reflected on the intricacies of a definition of wellness that not only included COVID-19, but also went beyond any one particular disease to encompass the very bones of their lives. For ten months, young artists participated in a combination of virtual workshops and in-person garden sessions, deepening their connection with their communities through creative writing and artwork, neighborhood research, food, and play.

Block By Block: Guide to Resilience

 Teaching Artists Marquice Williams and Ariel Felton divided the program year into three major threads: mental health, physical health, and community health. In the grip of isolation early in the pandemic, an initial focus on mental health allowed young artists the chance to put themselves first. Youth interested in visual arts illustrated their own personal affirmations as reminders for themselves and others, and youth interested in music and audio design worked with Marquice on a mental health playlist that could be a tool in anyone’s health toolbox. “They included not only songs that they relied on to lift their own days up, but also a lot of soundscapes as well: the sounds of healing. Nature sounds, people walking through the woods, birds chirping, water running,” Marquice explained. Interested listeners will find a scannable QR code in the book to experience this playlist for themselves.

 To explore physical health, Teaching Artists began with local yogi Kiesha Cheatham, who led sessions for young people over Zoom. “We talked about integrating affirmations into our yoga practice and setting intentions at the beginning and end of our sessions,” Ariel said. From yoga, youth moved into dance. Local choreographer MiKeshia McPhaul led sessions that allowed youth to choose powerful words and then attach movements to those words. “They explored how the movements made them feel in their bodies,” Ariel said. “They found the connection between body and mind.”

The mental health playlist

 A focus on community health is familiar territory for BxB, since the program has long maintained a community garden at the Joy Cottage in Thunderbolt—but this year saw one community garden turn into two. “We worked with the Ivory Bay Community Development Corporation,” Marquice explained. “They helped us secure that land and helped us reach out to the community.” The new garden is located in Savannah’s Hudson Hill neighborhood. “All the things we planted out there were informed by the health issues or ailments that the community members were experiencing or working to fix. Things for high blood pressure, for example,” Marquice said.

 The new garden served as the stage for BxB’s end-of-year show and block party, held masked and following COVID-19 guidelines. “We had food, of course. We had young people performing the pieces from the year. And we had a documentary,” Ariel said. Yes, a documentary. “It still felt too soon to gather everyone into an auditorium, but we wanted to be able to present the year visually,” Ariel said. “Watching it, you’ll see that it’s part documentary and part performance. You’ll see young people performing, but their stage is the garden. Their stage is the park where we would sit around before going to the garden. I hope it captures the year really well.” To watch the 40-minute documentary yourself, head to this link.

 In a year so full of twists and turns, Ariel and Marquice are most proud that Block by Block still feels, well, like Block by Block. The virtual platform broke the boundaries of distance and time, allowing connection between artists from all across the city—and even across state lines. “Block by Block helps give that sense of community,” Ariel said. “We’re silly with each other. We inspire each other.” And a whole year’s worth of inspiration can be found in the beautifully illustrated Block by Block’s Guide to Resilience: Strengthening the Veins of Health with Self Love, available for purchase locally from The Book Lady Bookstore or E. Shaver Booksellers in downtown Savannah, or on Amazon. And if you know a young person interested in joining a powerful group of artists in exploring, dreaming, and creating this year and beyond, fill out a scholarship application today.

Una guía para la resiliencia: el documental y el libro block por block

En la página 41, encontrará una receta de papilla de harina de maíz. En la página 57, un poema sobre el yoga. En la página 72, una lista de canciones de salud mental. Y en la tabla de contenido, encontrará un índice de artistas jóvenes lo suficientemente audaces como para descubrir las raíces de lo que los mantiene saludables a ellos y a sus seres queridos, y compartir los resultados de esa exploración con la comunidad. Sí, así es: La Guía de resiliencia del programa Block by Block: Strengthening the Veins of Health with Self Love (Fortaleciendo las venas de la salud con amor propio) salió a la luz y finalmente está listo para revelar todos sus secretos.

Cada nueva iteración del programa de jóvenes intermedio de Deep Center, Block by Block (BxB), es un tipo de reinvención. La pandemia de COVID-19 ciertamente le dio una recarga a ese proceso de reinvención, pero la lista de programación resultante: diseño de murales, entrevistas con terapeutas, y una colaboración con el Festival Savannah Voice, para nombrar solo algunas cosas, le proporcionó estructura a un año que fue tan impredecible como lleno de crecimiento, y nuevamente les permitió a los jóvenes responder la pregunta perenne del programa BxB: ¿cómo afecta la comunidad en la que vivo a la persona en la que me estoy convirtiendo?

 A través del tema de salud y equidad, los jóvenes reflexionaron acerca de las complejidades de una definición de bienestar que no solo incluía a COVID-19, sino que también iba más allá de cualquier enfermedad en particular para abarcar los aspectos principales de sus vidas. Durante diez meses, los jóvenes artistas participaron en una combinación de talleres virtuales y sesiones de horticultura en persona, profundizando su conexión con sus comunidades a través de escritura creativa y obras de arte, investigación en el vecindario, comida y juegos.

Block by Block (BxB), es un tipo de reinvención

Los artistas instructores Marquice Williams y Ariel Felton dividieron el año del programa en tres ramas principales: salud mental, salud física, y salud de la comunidad. En las garras del aislamiento a principios de la pandemia, un enfoque inicial en la salud mental permitió a los jóvenes artistas la oportunidad de ponerse a sí mismos en primer lugar. Los jóvenes interesados en las artes visuales ilustraron sus propias afirmaciones personales como recordatorios para ellos mismos y para los demás, y los jóvenes interesados en la música y el diseño de audio trabajaron con Marquice en una lista de música de salud mental que podría ser una herramienta en la caja de herramientas de salud de cualquier persona. “Ellos incluyeron no solo canciones en las que confiaban para levantar sus ánimos en el día a día, sino también muchos paisajes sonoros: los sonidos de la sanación. Sonidos de la naturaleza, personas caminando a través del bosque, pájaros trinando, el agua corriendo”, explicó Marquice. Los oyentes interesados van a encontrar códigos QR para escanear en el libro y así experimentar las listas de música ellos mismos.

Para explorar la salud física, Teaching Artists comenzó con la yogi local Kiesha Cheatham, quien lideró las sesiones para los jóvenes a través de Zoom. “Nosotros hablamos acerca de cómo integrar las afirmaciones a nuestra práctica de yoga y establecer intenciones al principio y al final de nuestras sesiones”, explicó Ariel. Desde el yoga los jóvenes se movieron a la danza. La coreógrafa local MiKeshia McPhaul dirigió sesiones que permitieron a los jóvenes elegir palabras poderosas y luego adjuntar movimientos a esas palabras. “Ellos exploraron cómo los movimientos los hicieron sentir en sus cuerpos”, dijo Ariel. “Ellos encontraron la conexión entre el cuerpo y la mente”.

Un enfoque en la salud comunitaria es un territorio familiar para BxB, ya que el programa ha mantenido durante mucho tiempo un huerto comunitario en Joy Cottage en Thunderbolt, pero este año un huerto comunitario se convirtió en dos. “Trabajamos con la Corporación de Desarrollo Comunitario de Ivory Bay”, explicó Marquice. “Ellos nos ayudaron a conseguir esa tierra y a realizar labores de alcance comunitario”. El nuevo huerto está ubicado en el vecindario Hudson Hill de Savannah. “Todas las cosas que plantamos ahí salieron de la información que obtuvimos acerca de los problemas de salud o las dolencias que los miembros de la comunidad estaban experimentando o trabajando para mejorar. Como cosas para la presión alta, por ejemplo”, dijo Marquice. 

La lista de reproducción de salud mental

El nuevo huerto sirvió como el escenario para el show de final de año de BxB y la fiesta en la calle, que se realizó con todo el mundo utilizando mascarillas y siguiendo las pautas de COVID-19. “Tuvimos comida, por su puesto. Hubo jóvenes que interpretaron las piezas del año. Y presentamos un documental”, afirmó Ariel. Sí, un documental. “Se sentía demasiado pronto para reunir a todas las personas en un auditorio, pero queríamos poder presentar el año de manera visual”, dijo Ariel. “Cuando lo veas, te darás cuenta de que es parte documental y parte presentación. Verás a los jóvenes haciendo una presentación, pero su escenario es el huerto. Su escenario es el parque en donde nos sentábamos antes de irnos al huerto. Tengo la esperanza de que haya captado el año muy bien”. Para ver el documental de 40 minutos, solo tienes que visitar este enlace.

En un año lleno de tantos giros inesperados, Ariel y Marquice están muy orgullosos de que el programa Block by Block todavía se sienta, bueno como es Block by Block. La plataforma virtual rompió las barreras de la distancia y el tiempo, permitiendo la conexión entre artistas de alrededor de la ciudad; e incluso cruzando las fronteras estatales. “Block by Block ayuda a generar ese sentido de comunidad”, aseguró Ariel. “Nos divertimos haciendo tonterías los unos con los otros. Nos inspiramos los unos a los otros.” Y se puede encontrar la inspiración de todo un año en la Guía de Resiliencia de Block by Block, que fue hermosamente ilustrada: Strengthening the Veins of Health with Self Love (Fortalecimiento de las venas de la salud con amor propio), disponible para la venta a nivel local en las librerías The Book Lady Bookstore o E. Shaver Booksellers en el centro de Savannah, o en Amazon. Y si conoces a alguna persona joven interesada en unirse a un poderoso grupo de artistas para explorar, soñar y crear este año y más allá, completa una solicitud de beca hoy mismo. ¡Nos vemos pronto!